Cómo March Madness hace que solicitar ingreso a la universidad sea divertido

Mya Walker, a la izquierda, y Nicole Webster con el cheque que recibió el Early College at Guilford por ganar el March Madness el año pasado. Foto cortesía de shift_ed.

Puede ser difícil entusiasmar a los estudiantes de secundaria con el proceso previo a la universidad y, a veces, las organizaciones locales tienen que ser creativas. Eso es lo que hizo shift_ed cuando estaba tratando de encontrar una manera de correr la voz sobre su beca de matrícula de último dólar. Y se refería a uno de los pasatiempos más populares de Carolina del Norte: el baloncesto.

Ya sea que seas fanático de UNC o Duke (o, bueno, de cualquier otro), sabes que marzo es el momento del baloncesto. Es cuando se juega el torneo de la NCAA y todos los equipos que compiten por el campeonato nos muestran lo que tienen.

shift_ed es una organización sin fines de lucro que trabaja con una variedad de socios para brindar apoyo individualizado a los estudiantes de K-12, y una de sus iniciativas es una beca que puede proporcionar hasta $ 1,350 para la universidad pública y hasta el costo total de la matrícula cubierto para las instituciones privadas asociadas. Los estudiantes también pueden calificar para la Beca de Aceleración Armfield de $1,250 que se puede usar para pagar gastos más allá de los costos de matrícula.

shift_ed decidió que aprovechar March Madness podría ser una buena estrategia para que los estudiantes solicitaran sus becas.

"Es muy sencillo. Los estudiantes tardan como cinco minutos en completarlo", dijo Mya Walker, directora de iniciativas postsecundarias de shift_ed, sobre la solicitud de beca de su organización. "No hay GPA. No hay cartas de recomendación. Nada de ensayos. Nada de eso".

Aun así, puede ser difícil hacer que los estudiantes den el paso. Entonces, para entusiasmarlos, shift_ed tiene 27 escuelas en el condado de Guilford a bordo con una competencia de March Madness. Así es como lo describe el sitio web.

"Los estudiantes de último año que se gradúan pueden ir a shift-ed.org/scholarship para solicitar becas ahora, y no solo están dando un paso audaz para apoyar su futuro, sino que también están anotando puntos para sus escuelas en la competencia. Para avanzar, las escuelas deben aumentar el porcentaje de estudiantes de último año que se gradúan registrados para la beca shift_ed. Después de la competencia de cinco semanas, la escuela ganadora se irá con $2,000 para el departamento de consejería y un premio para cada estudiante de último año participante".

Las escuelas se emparejan entre sí cada semana, y la escuela dentro de ese emparejamiento que aumenta el porcentaje de solicitudes de shift_ed más lejos, pasa a la siguiente ronda. Los cuadros actualizados se publican cada semana y deberían resultarle familiares a cualquier aficionado al baloncesto.

Nicole Webster es consejera en el Early College de Guilford, y fueron los ganadores del March Madness el año pasado. Dijo que el concurso es una buena manera de hacer que los estudiantes se interesen en el proceso de ir a la universidad y ofrece la oportunidad de hablar con los estudiantes sobre las formas de pagar la universidad.

"Creo que a todo el mundo le gusta un poco de competencia amistosa y las recompensas que conlleva", dijo.

Su escuela ha participado desde que comenzó el concurso hace más de cinco años, pero el año pasado fue la primera vez que ganaron. Dijo que siguió el mismo sistema para la beca shift_ed que utiliza para que los estudiantes llenen la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).

"Pero el año pasado, los estudiantes y los padres realmente se dieron cuenta", dijo.

La beca shift_ed y la FAFSA están estrechamente vinculadas entre sí. La FAFSA es el documento que los estudiantes deben llenar para averiguar para qué ayuda financiera federal y estatal califican. Si bien los estudiantes no están obligados a completar la FAFSA para March Madness, no pueden ser considerados para la beca shift_ed a menos que lo hagan antes de julio. Al completar la FAFSA, pueden ver todos los tipos de ayuda para los que califican y, en última instancia, pueden combinar la beca shift_ed con cualquier otra cosa que reciban para pagar la universidad.

Webster comienza a hablar sobre FAFSA cuando los estudiantes aún están en el noveno grado. Va a las aulas de finanzas personales cuando surge el tema de pagar la universidad y les explica la FAFSA, las becas y las diferentes formas de obtener dinero para la universidad.

En el tercer año, todos los estudiantes de su escuela ya están tomando clases universitarias. Ella los tiene todos los miércoles para un seminario y comienza a llevarlos a través del proceso de solicitud de ingreso a la universidad.

"Están conmigo todas las semanas. Estamos hablando de construir esa lista de universidades. Estamos buscando becas", dijo. "Una vez que estamos en el último año, mis estudiantes ya han sido equipados con esas herramientas y ese conocimiento".

Se reúne personalmente con cada persona mayor y sus padres para hablar sobre los próximos pasos en el proceso de solicitud y la importancia de completar la FAFSA. Y luego, durante March Madness, dirige su atención más específicamente a la shift_ed beca. Ella toca su lista de distribución de correo electrónico para los estudiantes y sus familias, el director la incluye en su mensaje semanal a las familias y comienza la diversión.

"Cada semana, cuando shift_ed envía el correo electrónico con los paréntesis, esa es la parte que a los estudiantes realmente les encanta", dijo.

El ganador final se anuncia por correo electrónico y redes sociales. Walker dijo que se coordina con las escuelas ganadoras para organizar la celebración: cosas como presentar un cheque gigante al departamento de consejería escolar y organizar una celebración para personas mayores.

La escuela de Webster terminó emparejando la celebración con su festival de graduación, con Kona Ice y un camión de comida.

"Realmente tuvimos una bonita celebración de todo el arduo trabajo que los estudiantes habían hecho", dijo. "Para entonces, los estudiantes ya sabían dónde eran aceptados, así que fue como una gran fiesta".

La clase de 2025 de Early College at Guilford junto con Nicole Webster. Foto cortesía de shift_ed.

La competencia finalizó el 7 de abril de este año. shift_ed pasó de 364 solicitudes completadas al inicio del concurso a 1.289 solicitudes completadas. Compare eso con el año anterior, donde obtuvieron un aumento de 264 solicitudes en el mismo lapso de tiempo".

La escuela ganadora fue Ben L. Smith High School y el segundo lugar fue The Middle College de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. shift_ed aumentó la donación al departamento de consejería a $2,500 para la escuela ganadora de este año y el subcampeón también recibirá una muestra de agradecimiento para el consejero escolar.

La escuela de Webster fue eliminada de la competencia temprano. Pero a pesar de todo, los estudiantes y sus familias son los ganadores porque pueden solicitar una beca fácil y asegurarse de que completarán su FAFSA.

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¿Te preguntas cómo obtener oportunidades de becas de March Madness en tu área? Busca becas locales o fundaciones comunitarias para ver si quieren asociarse.

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